Cos'è la SIBO? Sintomi, diagnosi e trattamento

La SIBO, o sovracrescita batterica dell'intestino tenue , è un disturbo gastrointestinale. Sebbene non sia classificata come una patologia a sé stante, può essere davvero invalidante e avere un impatto negativo sulla salute. Purtroppo, le pazienti affette da endometriosi sono più predisposte a svilupparla. Inoltre, alcuni sintomi sono simili, il che può complicare una diagnosi accurata. Per questo motivo, abbiamo deciso di approfondire l'argomento. Questo articolo è una raccolta di informazioni sulla SIBO che vi aiuterà a comprendere meglio questo problema e ad imparare come gestirlo.

Che cos'è la SIBO?

La SIBO (sovracrescita batterica dell'intestino tenue) è un tipo di disbiosi, ovvero un disturbo che colpisce il microbiota intestinale. Il microbiota si riferisce a tutti i microrganismi che popolano l'intestino. Probabilmente ne avrete già sentito parlare: è diventato un argomento di grande attualità negli ultimi anni e ogni mese vengono pubblicati nuovi studi scientifici sul suo impatto sull'organismo. La salute del microbiota intestinale è fondamentale per la salute generale. Influisce sull'infiammazione, sull'immunità, sul metabolismo, sulla digestione e sull'assorbimento, e comunica persino con il sistema nervoso e influenza le funzioni cerebrali. Il microbiota abita principalmente l'intestino crasso, mentre il numero di microrganismi nell'intestino tenue è strettamente controllato. Tuttavia, a volte, i batteri proliferano eccessivamente nell'intestino tenue, e questa condizione è chiamata SIBO.

I batteri che popolano il nostro intestino svolgono quotidianamente processi di fermentazione. Questi producono alcune vitamine (ad esempio, la vitamina K) e acidi grassi a catena corta (ad esempio, l'acido butirrico) con proprietà rigenerative e antinfiammatorie. Tuttavia, un effetto collaterale della fermentazione è la produzione di gas, tra cui idrogeno, metano e anidride carbonica. In condizioni fisiologiche, il nostro corpo è in grado di gestire questi gas senza causare alcun disagio. Tuttavia, quando l'intestino è sovra-colonizzato da batteri, si verifica un aumento della fermentazione e della produzione di gas, con conseguente comparsa del sintomo più caratteristico della SIBO: un gonfiore addominale grave e persistente, simile a quello di una pancia da gravidanza .

Si stima che la SIBO colpisca circa il 20% della popolazione, ma questa cifra potrebbe essere sottostimata. Ciò è dovuto, in parte, alle difficoltà diagnostiche e al fatto che fino a pochi anni fa nessuno aveva mai sentito parlare di SIBO. Il problema è ancora spesso sottovalutato, con gonfiore e altri sintomi gastrointestinali trattati esclusivamente come conseguenza di uno stress eccessivo. Ad alcuni pazienti viene ancora detto che si tratta solo di un problema estetico. Tuttavia, è importante ricordare che la SIBO non si limita al gonfiore. Una proliferazione batterica eccessiva non trattata può causare problemi digestivi e di malassorbimento, carenze nutrizionali e le relative conseguenze, danni ai villi intestinali e aumentare il rischio di altri problemi gastrointestinali. Se si ha la sensazione che l'intestino non funzioni correttamente, è consigliabile consultare uno specialista.

Da dove proviene la SIBO?

La SIBO non appare dal nulla. Ha sempre una causa. Il nostro corpo è fisiologicamente dotato di difese che ci proteggono dallo sviluppo di disbiosi e dalla proliferazione batterica. Tuttavia, sotto l'influenza di molti fattori ambientali e malattie, questi meccanismi di difesa si indeboliscono. Recentemente si è parlato molto online delle cause della SIBO, ma vorrei mettervi in ​​guardia dal seguire ciecamente tutte le informazioni. Molte di esse hanno un tono molto negativo e mirano a spaventare il lettore. Gravi disturbi endocrini, neurologici e persino oncologici vengono spesso citati come le principali cause della SIBO. Naturalmente, questi possono portare alla SIBO, ma il più delle volte le sue cause sono benigne, semplici e possiamo affrontarle da soli. Quindi ricordate di non autodiagnosticarvi e di non dare per scontato gli scenari peggiori. Se sospettate la SIBO, consultate un medico e un dietologo, che vi guideranno attraverso il processo diagnostico.

Quali sono le possibili cause della SIBO?

• Mancanza della cosiddetta igiene alimentare La SIBO può iniziare in bocca. Se si mangia velocemente, si ingoiano bocconi grandi o non si mastica bene, il tratto digerente non riesce a gestire la digestione. I residui di cibo rimangono nell'intestino più a lungo, favorendo la proliferazione batterica e un'eccessiva fermentazione. 
• Spuntini frequenti – Le pause per i pasti dovrebbero durare 3-4 ore. Questo è essenziale per il corretto funzionamento del MMC, ovvero il cosiddetto complesso mioelettrico migratorio. Lo chiamo colloquialmente "spazzola intestinale". Il suo ruolo è quello di ripulire l'intestino dai residui di cibo. La massima attività del MMC si osserva circa 2-3 ore dopo un pasto. Spuntini e pasti più frequenti di ogni 3 ore causano l'accumulo di troppi detriti alimentari contemporaneamente nel tratto digerente, che il MMC non riesce a gestire. Questo, a sua volta, porta a un'eccessiva fermentazione batterica, alla colonizzazione batterica dell'intestino tenue e allo sviluppo della SIBO. Prendersi cura del MMC è fondamentale per la prevenzione e il trattamento della SIBO, nonché per prevenirne la recidiva. 
• Ipoacidità gastrica Lo stomaco e il suo corretto funzionamento rappresentano una linea di difesa fondamentale contro la proliferazione batterica. Un ambiente acido, l'acido cloridrico e gli enzimi digestivi neutralizzano i batteri e impediscono loro di raggiungere l'intestino tenue. L'ipoacidità, ovvero uno stato di ridotta produzione di acido cloridrico, può predisporre alla SIBO. Mantenere la salute dello stomaco è fondamentale sia per la prevenzione che per il trattamento della SIBO. 
• Sindrome dell'intestino irritabile (IBS) La sindrome dell'intestino irritabile (IBS) e la SIBO si verificano molto spesso contemporaneamente, sebbene non sia sempre possibile stabilire con certezza quale si sia manifestata per prima. Tuttavia, la sindrome dell'intestino irritabile (IBS) aumenta significativamente il rischio di SIBO a causa di fattori come il suo impatto sulla peristalsi intestinale e sulla sensibilità viscerale. Entrambi i disturbi sono inoltre strettamente correlati allo stress. Per saperne di più sulla sindrome dell'intestino irritabile (IBS) leggi il nostro articolo. "Sindrome dell'intestino irritabile." 
• Ipotiroidismo – Non so se lo sapete, ma gli ormoni tiroidei non solo influenzano la funzionalità tiroidea e la fertilità, ma determinano anche il corretto funzionamento del nostro intestino. Una carenza di ormoni tiroidei rallenta la peristalsi intestinale, che a sua volta favorisce la ritenzione di rifiuti alimentari e la crescita di batteri. 
• Malattie parassitarie – I parassiti possono alterare la composizione e la diversità del microbiota intestinale, nonché il funzionamento del complesso MMC. In caso di sintomi ricorrenti di SIBO, si raccomanda sondaggio per infezioni parassitarie. 

La SIBO può anche essere causata da precedenti interventi chirurgici addominali, incluso il taglio cesareo. Anche le alterazioni della valvola ileocecale, situata tra l'intestino tenue e quello crasso, possono contribuire allo sviluppo della SIBO. La sua funzione principale è quella di impedire il reflusso di cibo e batteri dall'intestino crasso all'intestino tenue. A causa di precedenti interventi chirurgici, dell'uso di determinati farmaci o di differenze anatomiche individuali, la sua funzionalità può essere compromessa. 

SIBO ed endometriosi

L'endometriosi e la SIBO (sovracrescita batterica dell'intestino tenue) spesso coesistono e la relazione tra le due è bidirezionale. Da un lato, l'endometriosi aumenta il rischio di SIBO. Ciò è legato all'infiammazione e alla presenza di focolai e aderenze endometriali, che influenzano la motilità intestinale. Dall'altro lato, la SIBO può peggiorare il decorso dell'endometriosi ed esacerbarne i sintomi. Perché accade questo? La disbiosi è associata a una maggiore produzione di mediatori infiammatori. Inoltre, la SIBO può causare un eccesso di batteri che producono beta-glucuronidasi, un enzima che inibisce l'eliminazione degli estrogeni dall'organismo. Ricordiamo che l'endometriosi è una malattia estrogeno-dipendente, quindi mantenere un equilibrio ormonale adeguato è fondamentale.

Se soffri di endometriosi e SIBO, potresti prendere in considerazione il nostro EndoBiotic , che contiene batteri probiotici e potenti sostanze antinfiammatorie. È consigliabile utilizzarlo dopo il trattamento per la SIBO.

Sintomi della SIBO

I batteri che proliferano nell'intestino tenue utilizzano i residui alimentari per la fermentazione, producendo gas, in particolare idrogeno e/o metano. La loro produzione eccessiva causa il sintomo più caratteristico della SIBO: un forte gonfiore addominale. Questo persiste spesso per tutto il giorno, indipendentemente dall'alimentazione, dallo stress o dall'attività fisica. Alcuni pazienti riferiscono che anche dopo aver bevuto un bicchiere d'acqua, lo stomaco sembra un palloncino. Inoltre, possono verificarsi gonfiore o stitichezza. Una proliferazione eccessiva di batteri produttori di idrogeno ( SIBO da idrogeno ) causa principalmente diarrea. Tuttavia, una proliferazione eccessiva di archei ( SIBO da metano ), ovvero batteri produttori di metano, causa stitichezza. È possibile anche la SIBO da idrogeno e metano , con alternanza di diarrea e stitichezza.

Inoltre, la SIBO può causare eccessiva produzione di gas, sensazione di pesantezza e pienezza e gorgoglio intestinale. Tuttavia, è importante ricordare che la presentazione clinica della SIBO può essere molto variabile. A causa dell'assenza di sintomi specifici, la sola presenza di sintomi è solo indicativa per ulteriori diagnosi e non determina necessariamente la presenza o l'assenza di SIBO. 

La SIBO non trattata e di lunga durata può anche causare sintomi aspecifici correlati a disturbi digestivi e di malassorbimento, nonché a carenze nutrizionali. I pazienti affetti da SIBO spesso presentano carenze di ferro, vitamina B12 e vitamine liposolubili. L'eccessiva perdita di capelli, la pelle secca e pallida, l'indebolimento del sistema immunitario e una scarsa condizione fisica sono sintomi comuni associati alla SIBO.

Diagnosi di SIBO

La SIBO rappresenta una sfida diagnostica sia per i pazienti che per gli specialisti. Il gold standard è l'aspirazione duodenale con coltura , ma questo test è altamente invasivo e di difficile accesso, pertanto viene utilizzato principalmente negli studi clinici piuttosto che nella pratica medica quotidiana. I pazienti con sospetta SIBO vengono quindi indirizzati al test del respiro con metano e lattulosio . Il suo vantaggio è che è non invasivo e indolore, ma la sua corretta interpretazione è molto difficile. Inoltre, è necessaria una preparazione meticolosa per ridurre il rischio di risultati falsi positivi.

In cosa consiste il test idrogeno-metano? Ecco come funziona in pochi passaggi:

1. Preparazione all'esame. Prima dell'esame, è necessario seguire una dieta molto rigorosa per 24-48 ore. Durante questo periodo, è consentito mangiare solo carne, pesce e uova cotti. Non sono ammessi frutta, verdura, carboidrati, latticini o grandi quantità di grassi. Inoltre, è necessario interrompere l'assunzione di antibiotici e probiotici per circa 4-6 settimane prima dell'esame ed evitare integratori e farmaci non essenziali per 2-3 settimane. L'esame viene eseguito al mattino. Prima dell'esame, è necessario astenersi dal lavarsi i denti, masticare gomme, mangiare, bere o fare attività fisica. 
2. Prelievo del primo campione. Per prima cosa, viene raccolto un campione di respiro cosiddetto "zero". Sulla base dei risultati, è possibile valutare inizialmente se la preparazione del test è stata corretta. 
3. Bere una soluzione di lattulosio. Il paziente beve quindi una soluzione di lattulosio.
4. Campionamento. Durante il test, vengono raccolti campioni di respiro ogni 20 minuti circa. L'intero test dura circa tre ore. Durante questo periodo, non si deve mangiare, bere o cambiare posizione. 
5. Analisi del campione: La concentrazione di idrogeno e metano nell'aria espirata viene misurata utilizzando un analizzatore specializzato. 

Come potete vedere, si tratta di un test non invasivo e indolore, sebbene piuttosto laborioso. Una preparazione adeguata è essenziale per ottenere risultati affidabili: anche la minima deviazione dalla dieta raccomandata prima del test, o l'assunzione di farmaci o integratori, può falsare completamente i risultati. L'interpretazione dei risultati non è purtroppo semplice e dovrebbe essere effettuata da un gastroenterologo esperto con il supporto di un dietologo clinico. Non fate autodiagnosi né confrontate i vostri risultati con quelli di altri. I risultati del test devono essere confrontati con i sintomi riferiti e valutati in modo complessivo.

Come trattare la SIBO?

Nel trattamento della SIBO, un approccio olistico e la collaborazione tra diversi specialisti sono fondamentali: un medico, un dietologo, un fisioterapista e uno psicologo. La terapia più comune prevede l'utilizzo di una combinazione di antibiotici e terapia dietetica. Purtroppo, si tratta di un processo lungo che può richiedere diversi mesi e un impegno significativo sia da parte degli specialisti che del paziente. Nella mia esperienza, alcune delle cause principali e più comuni di insuccesso nel trattamento della SIBO sono l'agire in autonomia e senza un piano, il desiderio di risultati rapidi, l'assunzione eccessiva di integratori e la sottovalutazione del ruolo della dieta e dello stile di vita. Ricordate, la cura di sé non è una soluzione rapida e le soluzioni rapide non sono sempre efficaci. La salute è il nostro bene più prezioso e la nostra risorsa più importante. Prendiamocene cura con saggezza e non affidiamola a chiunque.

SIBO – trattamento farmacologico

La prima fase del trattamento della SIBO consiste solitamente in una terapia antibiotica della durata di 10-14 giorni. Per alcune persone, un singolo ciclo è sufficiente, ma a volte è necessario ripeterlo più volte ogni 30 giorni. Per il trattamento della SIBO si utilizza la rifaximina o una combinazione di rifaximina e neomicina. La rifaximina ha un effetto eubiotico, ovvero ripristina l'equilibrio del microbiota intestinale: riduce la proliferazione batterica ma influenza positivamente anche i batteri intestinali benefici, quindi non sterilizza il microbiota come molti altri antibiotici. Agisce localmente, esclusivamente nell'intestino, poiché non viene assorbita dal tratto gastrointestinale, pertanto raramente causa effetti collaterali.

Dieta a basso contenuto di FODMAP per la SIBO

Dopo aver completato la terapia antibiotica, è opportuno implementare un'adeguata terapia dietetica. La più comune è la dieta a basso contenuto di FODMAP . Sebbene questa sia considerata il trattamento di riferimento per la sindrome dell'intestino irritabile (IBS) e la ricerca che ne valuta l'efficacia nella sovracrescita batterica dell'intestino tenue (SIBO) sia ancora limitata, la maggior parte dei pazienti con SIBO riscontra un miglioramento significativo e un sollievo dai sintomi dopo averla adottata.

La dieta a basso contenuto di FODMAP prevede la limitazione degli alimenti ricchi di oligosaccaridi, disaccaridi, monosaccaridi e polioli fermentabili. Questi componenti sono particolarmente soggetti alla fermentazione da parte dei batteri intestinali, aumentano la pressione osmotica e vengono scarsamente assorbiti nell'intestino tenue. Limitare queste fonti apporta sollievo a molti pazienti affetti da SIBO, ma è importante ricordare che la dieta a basso contenuto di FODMAP non è una dieta da seguire a vita. Si tratta di un protocollo di terapia dietetica molto rigoroso che deve essere seguito in casi specifici, per un periodo di tempo determinato, in modo specifico e sotto la supervisione di uno specialista esperto.

Puoi trovare maggiori informazioni sulla dieta a basso contenuto di FODMAP nel nostro articolo " Dieta a basso contenuto di FODMAP ed endometriosi: come e quando utilizzarla? ".

Dieta elementare per SIBO

La dieta elementare è un altro modello alimentare che può essere preso in considerazione per la SIBO. A differenza della dieta a basso contenuto di FODMAP, la sua efficacia nella SIBO è stata scientificamente dimostrata. Tuttavia, è importante sottolineare che questa forma di trattamento è riservata a casi particolari e, in pratica, viene utilizzata solo quando altri metodi si sono rivelati inefficaci.

In cosa consiste una dieta elementare? Consiste nella somministrazione di miscele speciali contenenti macronutrienti nella loro forma più facilmente digeribile : aminoacidi al posto delle proteine ​​e zuccheri semplici al posto dei carboidrati. Inoltre, le miscele includono tutte le vitamine e i minerali essenziali. I pazienti che seguono una dieta elementare consumano preparati speciali, predisposti dal punto di vista medico, anziché pasti standard preparati autonomamente. Questo approccio permette all'intestino di "riposare" e rigenerarsi. In parole semplici, una dieta elementare porta alla privazione di nutrimento dei batteri intestinali, riducendone così il numero.

Quando e come utilizzare la dieta elementare per la SIBO? Non dovrebbe essere utilizzata per più di due settimane. Può essere presa in considerazione quando la terapia antibiotica non ha avuto successo, in pazienti che soffrono di allergie multiple e intolleranze alimentari e quando la SIBO è accompagnata da altre patologie gastrointestinali, in particolare quelle infiammatorie. Ricordate, questa decisione non dovrebbe mai essere presa autonomamente. La dieta elementare è relativamente costosa (un trattamento di 14 giorni può costare fino a diverse migliaia di zloty) e deve essere pianificata con attenzione per evitare malnutrizione e carenze nutrizionali.

Erbe per la SIBO: quali vale la pena usare?

La terapia erboristica per la SIBO è un argomento controverso. Teoricamente, esistono molte erbe che potrebbero supportare la terapia della SIBO grazie ai loro benefici antibatterici, immunomodulatori e digestivi. Tuttavia, la loro applicazione pratica è incerta e non ci sono ancora dati sufficienti per confermarne chiaramente l'efficacia. Attualmente (settembre 2025), origano, allicina e berberina sembrano essere le più promettenti. 

• Olio di origano – contiene carvacrolo e timolo con forti proprietà antibatteriche e antimicrobiche, può favorire la digestione stimolando la produzione di bile, saliva e succo gastrico. 
• Allicina (estratto di aglio) – l’allicina è una sostanza biologicamente attiva presente negli spicchi d’aglio, definita un antibiotico naturale. 
• Berberina – ha effetti antibatterici e antinfiammatori. I risultati della ricerca sul suo utilizzo nella SIBO sono promettenti, ma purtroppo può causare effetti collaterali, quindi si raccomanda estrema cautela. 

Procinetici nella SIBO 

I procinetici sono sostanze la cui funzione è quella di supportare il funzionamento del complesso mioelettrico (MMC). Facilitano la pulizia del tratto digerente dai residui alimentari, prevenendo così un'eccessiva fermentazione batterica e la produzione di gas. I procinetici per la SIBO dovrebbero essere introdotti dopo aver completato la terapia antibiotica e continuati per tutta la durata del trattamento. Lo zenzero è un procinetico naturale . Si può assumere sotto forma di tisane, acqua con succo di zenzero o semplicemente masticando fettine di zenzero tra i pasti.

Somma

La SIBO è una condizione in cui l'intestino tenue contiene un numero di batteri superiore alla norma. Le cause della SIBO sono complesse e possono includere fattori ambientali e ormonali. Il quadro clinico è molto variabile, ma nella maggior parte dei casi i sintomi predominanti sono gonfiore e alterazioni dell'alvo. Purtroppo, la diagnosi e il trattamento della SIBO non sono semplici, ma grazie alla collaborazione interdisciplinare tra specialisti e al coinvolgimento del paziente, si possono ottenere risultati davvero positivi.

Fonti:

1. Sorathia S. Proliferazione batterica dell'intestino tenue, https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK546634/ [consultato il: 17/09/2025]
2. Agarwal S. Diagnosi clinica dell'endometriosi: un invito all'azione, https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/30625295/ [consultato il: 17/09/2025]
3. Wilk K. Comprendere la SIBO: una revisione completa delle cause, dei sintomi, della diagnosi e delle strategie di trattamento della proliferazione batterica dell'intestino tenue, https://apcz.umk.pl/JEHS/article/view/60508/43030 [consultato il: 17/09/2025]
4. Zhang L. Effetti della berberina sul microbiota gastrointestinale, https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/33680978/ [consultato il: 17/09/2025]
5. Ponziani F. Proprietà eubiotiche della rifaximina: interruzione dei concetti tradizionali nella modulazione del microbiota intestinale, https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC5504364/ [consultato il: 17/09/2025]
6. Gatta L. Revisione sistematica con meta-analisi: la rifaximina è efficace e sicura per il trattamento della proliferazione batterica dell'intestino tenue, https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/28078798/ [consultato il: 17/09/2025]
7. Halfon P. Alta prevalenza di sovracrescita batterica dell'intestino tenue e sovracrescita di metanogeno intestinale in pazienti con endometriosi: uno studio caso-controllo, https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/39959963/ [consultato il: 17/09/2025]
8. Revaiah P. Rischio di sovracrescita batterica dell'intestino tenue nei pazienti trattati con inibitori della pompa protonica rispetto a inibitori della pompa protonica più procinetici, https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC6206996/ [consultato il: 17/09/2025]
9. Więckowska-Deroń M. SIBO - le attuali conoscenze nel contesto delle dipendenze cliniche e della terapia, https://apcz.umk.pl/JEHS/article/view/43403/35461 [consultato il: 17/09/2025]
10. Min M. Un integratore botanico orale migliora la proliferazione batterica dell'intestino tenue (SIBO) e il rossore del viso: risultati di uno studio clinico in aperto, https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC11435404/ [consultato il: 17/09/2025]
11. Patil A. Collegamento tra ipotiroidismo e proliferazione batterica dell'intestino tenue, https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC4056127/ [accesso: 25/09/2025]Rezaie A. Effetto, tollerabilità e sicurezza di una dieta elementare esclusiva e appetibile nei pazienti con sovracrescita microbica intestinale, https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S1542356525002411 [consultato il: 17/09/2025]