Che cos'è l'iperplasia endometriale?

L'iperplasia endometriale (IE) è una condizione ginecologica associata a squilibri ormonali. Si manifesta più comunemente nelle donne in postmenopausa, ma non può essere completamente esclusa nelle donne in età fertile. Sebbene l'iperplasia endometriale non sia una malattia a sé stante, è una delle principali cause di cancro uterino e non deve essere sottovalutata. In questo articolo, ho raccolto le informazioni più importanti sull'iperplasia endometriale per evidenziare i sintomi che dovrebbero indurre a consultare un medico.

Iperplasia endometriale – definizione

L'iperplasia endometriale è una condizione ginecologica, ma per comprenderla appieno è utile iniziare spiegando cos'è l'endometrio. L'endometrio è la membrana mucosa che riveste la cavità interna dell'utero. Svolge un ruolo cruciale nel mantenimento di un ciclo mestruale sano, così come nella gravidanza . Subisce cambiamenti ciclici legati alle fluttuazioni ormonali durante ogni fase del ciclo: ad esempio, si ispessisce per accogliere e impiantare un embrione e, se la fecondazione non avviene, viene sfaldato ed espulso dall'organismo con il sangue mestruale. Sebbene non sia un organo separato, è fondamentale per la salute ormonale e riproduttiva.

Cos'è l'iperplasia endometriale? È una condizione caratterizzata da alterazioni morfologiche delle cellule endometriali . Il rivestimento endometriale si ispessisce eccessivamente, il che può portare a una serie di gravi conseguenze. Purtroppo, le alterazioni dell'endometrio possono persino predisporre allo sviluppo del cancro endometriale, quindi non vanno sottovalutate, sia che si stia pianificando una gravidanza o meno.

Iperplasia endometriale – cause 

La causa diretta e più comune dell'iperplasia endometriale è l'eccessiva esposizione agli estrogeni combinata con una relativa carenza di progesterone. Questa condizione è comunemente definita dominanza estrogenica o squilibrio ormonale. Gli estrogeni sono ormoni essenziali per la salute femminile, in quanto influenzano il ciclo mestruale, la fertilità, la salute cardiovascolare e la salute di ossa e articolazioni. Tuttavia, l'equilibrio ormonale è fondamentale e un eccesso di estrogeni predispone a numerosi problemi di salute.

Da dove provengono questi squilibri ormonali? È un problema molto complesso e multifattoriale. Le cause più comuni sono:

• • Obesità L'eccesso di tessuto adiposo favorisce molti disturbi ormonali, essendo un tessuto endocrino-attivo. Tra le altre cose, porta ad un aumento dell'attività surrenale e alla produzione di precursori degli androgeni (androstenedione), che vengono convertiti in estrone ed estradiolo. Inoltre, aumenta l'attività dell'aromatasi, l'enzima responsabile della conversione dell'androstenedione in estrogeni. Inoltre, in caso di sovrappeso e obesità, i livelli di globulina legante gli ormoni sessuali (SHBG) diminuiscono, il che porta ad un aumento delle concentrazioni di estradiolo nel sangue. 
  • Malattie che causano anovulazione (ad esempio sindrome dell'ovaio policistico, iperprolattinemia) In condizioni normali, dopo l'ovulazione si forma il corpo luteo, che produce progesterone. L'anovulazione cronica fa sì che i livelli di estrogeni rimangano elevati e non possano essere bilanciati dal progesterone. 

• Menarca precoce (prima dei 12 anni) e menopausa tardiva (dopo i 55 anni).

• tumori estrogenici Si tratta di alterazioni patologiche che originano dalle cellule della granulosa dell'ovaio, che secernono estrogeni e portano a uno squilibrio tra i livelli di estrogeni e progesterone. Si stima che il 25-50% delle donne a cui viene diagnosticato un tumore secernente estrogeni soffra anche di iperplasia endometriale. 
• Alcuni farmaci Il tamoxifene, un modulatore selettivo del recettore degli estrogeni (SERM), è utilizzato nel trattamento endocrino del carcinoma mammario ormono-dipendente, ma purtroppo è associato a un aumentato rischio di sviluppare iperplasia endometriale nelle donne in postmenopausa. Questo rischio è aumentato anche nelle donne che assumono farmaci a base di estrogeni e terapia ormonale sostitutiva. 

Iperplasia endometriale – sintomi

Il sintomo più comune dell'iperplasia endometriale è il sanguinamento vaginale anomalo. Questo può manifestarsi con mestruazioni molto abbondanti e prolungate, durante le quali il corpo espelle non solo sangue fresco ma anche coaguli. Sono possibili anche cicli molto irregolari e spotting tra le mestruazioni. Le donne in menopausa, quando cessa l'attività ovarica e il ciclo mestruale si interrompe, possono presentare sanguinamento vaginale. Tuttavia, i sintomi possono talvolta essere assenti o molto lievi, quindi anche quando una donna si sente bene, i controlli preventivi sono una parte importante dell'assistenza sanitaria.

Iperplasia endometriale: come riconoscerla?

La presenza dei sintomi sopra descritti dovrebbe indurvi a consultare un ginecologo . Lo specialista vi guiderà passo dopo passo nel processo diagnostico. Il primo passo è sempre un'anamnesi dettagliata: è consigliabile prepararsi in anticipo. Questo vi garantirà di non tralasciare nulla, vi farà sentire più sicure e vi permetterà di fornire al medico tutte le informazioni necessarie per una diagnosi corretta. Oltre all'anamnesi dettagliata, per confermare o escludere l'iperplasia endometriale vengono eseguiti anche i seguenti esami:

• Ecografia transvaginale Nelle donne in premenopausa, lo spessore endometriale varia fisiologicamente a seconda della fase del ciclo mestruale. Pertanto, questo test non può determinare con certezza la presenza di iperplasia, ma può aiutare a rilevare condizioni come fibromi o polipi. Tuttavia, nelle donne in postmenopausa, questo test diventa più importante. Si presume che uno spessore endometriale ≤4 mm abbia un valore predittivo negativo >99% per il cancro dell'endometrio: ciò significa che con questo risultato, l'iperplasia e il rischio di cancro possono essere esclusi con un alto grado di probabilità. 
• Prelievo di campioni dell'endometrio La procedura più comune è la biopsia endometriale, che prevede il prelievo di campioni inserendo uno speciale tubo (cannula Pipelle) nell'utero attraverso la cervice. Questa biopsia viene eseguita più spesso nelle giovani donne con sanguinamento uterino anomalo e talvolta anche in caso di PCOS e tumori ovarici che producono estrogeni. Un altro metodo, leggermente più preciso ma più invasivo, è la biopsia uterina guidata dall'isteroscopio. Questa prevede l'inserimento di un isteroscopio attraverso la vagina e la cervice nella cavità uterina e l'esame del suo interno con una telecamera. Se il medico nota anomalie, la biopsia viene prelevata per l'esame istologico. Questa procedura consente un campionamento preciso e viene eseguita in anestesia generale.  

Iperplasia endometriale: come trattarla?

L'iperplasia endometriale può essere trattata in modo conservativo con la terapia progestinica. Questa prevede la somministrazione orale o intrauterina di progestinici. I dispositivi intrauterini (IUD) sono il metodo preferito perché rilasciano dosi locali più elevate di ormoni ed evitano gli effetti collaterali associati agli effetti ormonali sistemici. Sono inoltre più facili da usare per la paziente, in quanto non è necessario ricordarsi di assumere farmaci. Questo metodo è particolarmente raccomandato per le donne che desiderano preservare la propria fertilità e ottenere una gravidanza in futuro. È caratterizzato da un'elevata efficacia, che raggiunge l'89-96%.

Per le donne in postmenopausa e per coloro che non stanno pianificando una gravidanza, il medico può prendere in considerazione un'isterectomia totale, ovvero l'asportazione dell'utero. Questo è particolarmente importante se l'iperplasia endometriale è avanzata e atipica, il che significa che aumenta significativamente il rischio di sviluppare un cancro in futuro. 

Iperplasia endometriale ed endometriosi: quali sono le differenze?

I termini iperplasia endometriale ed endometriosi vengono spesso usati in modo intercambiabile nel linguaggio comune, ma purtroppo si tratta di un errore. Sono due problemi completamente diversi ed è importante esserne consapevoli per una comunicazione efficace tra le donne e tra le donne e i loro medici . Quali sono quindi le differenze? L'iperplasia endometriale è la crescita di cellule endometriali all'interno della cavità uterina. L'endometrio si ispessisce, favorendo sanguinamenti eccessivi, ed è dovuto principalmente a uno squilibrio tra estrogeni e progesterone. L'endometriosi, d'altra parte, è la presenza di cellule endometriali al di fuori della cavità uterina, ad esempio nell'intestino o nelle ovaie. Può essere accompagnata o meno da iperplasia endometriale. Le sue cause sono molto più complesse e non è sempre possibile individuare un singolo fattore.

Somma

L'iperplasia endometriale è un disturbo caratterizzato da una crescita eccessiva della mucosa che riveste la cavità uterina. Si manifesta principalmente con sanguinamenti mestruali eccessivi e sanguinamenti intermestruali. La causa diretta è un eccesso di estrogeni e una relativa carenza di progesterone, quindi il trattamento primario prevede la somministrazione orale o intrauterina di progesterone. Sfortunatamente, l'iperplasia endometriale non trattata aumenta significativamente il rischio di sviluppare un tumore, rendendo cruciali test e visite preventive in caso di sintomi fastidiosi.

Fonti:

1. Singh G. Iperplasia endometriale, https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK560693/ [consultato il: 17/09/2025]
2. Iperplasia endometriale, https://my.clevelandclinic.org/health/diseases/16569-atypical-endometrial-hyperplasia [consultato il: 17/09/2025]
3. Anello K. Iperplasia endometriale, https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/36357974/ [consultato il: 17/09/2025]
4. Nees L. Iperplasia endometriale come fattore di rischio del cancro dell'endometrio, https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/35001185/ [consultato il: 17/09/2025]