¿Qué es el SIBO? Síntomas, diagnóstico y tratamiento

El SIBO, o sobrecrecimiento bacteriano del intestino delgado , es un trastorno gastrointestinal. Si bien no se clasifica como una afección independiente, puede alterar considerablemente la vida diaria y afectar negativamente la salud. Desafortunadamente, las pacientes con endometriosis son más propensas a padecerlo. Además, algunos síntomas son similares, lo que puede dificultar un diagnóstico preciso. Por eso, hemos decidido abordar este tema en detalle. Este artículo es un compendio de información sobre el SIBO que le ayudará a comprender mejor este problema y a aprender a controlarlo.

¿Qué es SIBO?

El SIBO (sobrecrecimiento bacteriano del intestino delgado) es un tipo de disbiosis, o trastorno que afecta la microbiota intestinal. La microbiota se refiere a todos los microorganismos que habitan los intestinos. Probablemente ya hayas oído hablar de ella, ya que se ha convertido en un tema de gran interés en los últimos años, y cada mes se publican nuevos informes científicos sobre su impacto en el organismo. La salud de la microbiota intestinal es fundamental para la salud general. Influye en la inflamación, la inmunidad, el metabolismo, la digestión y la absorción, e incluso se comunica con el sistema nervioso y afecta la función cerebral. La microbiota habita principalmente el intestino grueso, y la cantidad de microorganismos en el intestino delgado está estrictamente controlada. Sin embargo, en ocasiones, las bacterias proliferan en exceso en el intestino delgado, y esta afección se denomina SIBO.

Las bacterias que habitan nuestros intestinos realizan procesos de fermentación diariamente. Esto produce ciertas vitaminas (p. ej., vitamina K) y ácidos grasos de cadena corta (p. ej., ácido butírico) con propiedades regenerativas y antiinflamatorias. Sin embargo, un efecto secundario de la fermentación es la producción de gases, como hidrógeno, metano y dióxido de carbono. En condiciones fisiológicas, nuestro cuerpo puede tolerar esto sin causar molestias. No obstante, cuando los intestinos están sobrepoblados de bacterias, aumenta la fermentación y la producción de gases, lo que da lugar al síntoma más característico del SIBO: una distensión abdominal severa y persistente, similar a la de una embarazada .

Se estima que el SIBO afecta aproximadamente al 20 % de la población, pero esta cifra podría estar subestimada. Esto se debe, en parte, a las dificultades de diagnóstico y al hecho de que hace tan solo unos años, nadie había oído hablar del SIBO. El problema a menudo se minimiza, y la hinchazón y otros síntomas gastrointestinales se tratan únicamente como consecuencia del estrés excesivo. A algunos pacientes todavía se les dice que es solo una cuestión de apariencia. Sin embargo, recuerde que el SIBO no se limita a la hinchazón. El crecimiento excesivo no tratado puede causar problemas digestivos y de malabsorción, deficiencias nutricionales y sus consecuencias, daño a las vellosidades intestinales y aumentar el riesgo de otros problemas gastrointestinales. Si siente que sus intestinos no funcionan correctamente, consulte a un especialista.

¿De dónde proviene el SIBO?

El SIBO no surge de la nada. Siempre tiene una causa. Nuestros cuerpos están fisiológicamente equipados con defensas que nos protegen del desarrollo de disbiosis y sobrecrecimiento bacteriano. Sin embargo, bajo la influencia de muchos factores ambientales y enfermedades, estos mecanismos de defensa se debilitan. Últimamente se ha hablado mucho en línea sobre las causas del SIBO, pero me gustaría advertirles que no sigan toda la información al pie de la letra. Mucha de esta información tiene un tono muy negativo y busca asustar al lector. A menudo se citan trastornos endocrinos, neurológicos e incluso oncológicos graves como las principales causas del SIBO. Por supuesto, estos pueden conducir al SIBO, pero la mayoría de las veces, sus causas son benignas, simples y podemos abordarlas nosotros mismos. Así que recuerden no autodiagnosticarse ni asumir el peor escenario posible. Si sospechan que tienen SIBO, consulten a un médico y un dietista, quienes les guiarán en el proceso de diagnóstico.

¿Cuáles son las posibles causas del SIBO?

• Falta de la llamada higiene alimentaria El SIBO puede comenzar en la boca. Si come rápidamente, traga bocados grandes o no mastica bien, su tracto digestivo no puede digerir bien. Los restos de comida permanecen más tiempo en los intestinos, lo que promueve el crecimiento bacteriano y la fermentación excesiva. 
• Snacks frecuentes Los descansos para comer deben ser de 3 a 4 horas. Esto es esencial para el correcto funcionamiento del complejo mioeléctrico migratorio (CMM), también conocido como el "cepillo intestinal". Su función es limpiar los intestinos de restos de comida. La actividad máxima del MMC se observa aproximadamente de 2 a 3 horas después de comer. Comer entre comidas con más frecuencia que cada 3 horas provoca que el tracto digestivo acumule demasiados restos de comida a la vez, que el MMC no puede procesar. Esto, a su vez, provoca una fermentación bacteriana excesiva, la colonización bacteriana del intestino delgado y el desarrollo de SIBO. El cuidado del MMC es fundamental para la prevención y el tratamiento del SIBO, así como para prevenir su reaparición. 
• Hipoacidez gástrica El estómago y su correcto funcionamiento son una defensa clave contra la proliferación bacteriana. Un ambiente ácido, el ácido clorhídrico y las enzimas digestivas neutralizan las bacterias e impiden que lleguen al intestino delgado. La hipoacidez, o una producción deficiente de ácido clorhídrico, puede predisponer al SIBO. Mantener la salud estomacal es crucial tanto para la prevención como para el tratamiento del SIBO. 
• Síndrome del intestino irritable (SII) El SII y el SIBO suelen coexistir, aunque no siempre es posible determinar con claridad cuál se presentó primero. Sin embargo, el SII aumenta significativamente el riesgo de SIBO debido a factores como su impacto en el peristaltismo intestinal y la sensibilidad visceral. Ambos trastornos también están estrechamente relacionados con el estrés. Puede leer más sobre el SII en nuestro artículo. "Síndrome del intestino irritable." 
• Hipotiroidismo – No sé si lo sabías, pero las hormonas tiroideas no solo afectan la función tiroidea y la fertilidad, sino que también determinan el buen funcionamiento de nuestros intestinos. Una deficiencia de hormonas tiroideas provoca un peristaltismo intestinal más lento, lo que a su vez promueve la retención de desechos alimentarios y el crecimiento de bacterias. 
• Enfermedades parasitarias – Los parásitos pueden alterar la composición y diversidad de la microbiota intestinal, así como el funcionamiento del complejo MMC. En caso de síntomas recurrentes de SIBO, se recomienda... estudio para infecciones parasitarias. 

El SIBO también puede ser causado por una cirugía abdominal previa, incluyendo una cesárea. Las alteraciones en la válvula ileocecal, ubicada entre el intestino delgado y el grueso, también pueden contribuir al desarrollo del SIBO. Su función principal es prevenir el reflujo de alimentos y bacterias del intestino grueso al delgado. Como resultado de una cirugía previa, el uso de ciertos medicamentos o diferencias anatómicas individuales, su función puede verse afectada. 

SIBO y endometriosis

La endometriosis y el SIBO suelen coexistir, y la relación entre ambas es bidireccional. Por un lado, la endometriosis aumenta el riesgo de SIBO. Esto se relaciona con la inflamación y la presencia de focos y adherencias endometriales, que afectan la motilidad intestinal. Por otro lado, el SIBO puede empeorar el curso de la endometriosis y exacerbar sus síntomas. ¿Por qué ocurre esto? La disbiosis se asocia con una mayor producción de mediadores inflamatorios. Además, el SIBO puede provocar un exceso de bacterias que producen beta-glucuronidasa, una enzima que inhibe la eliminación de estrógenos del organismo. Cabe recordar que la endometriosis es una enfermedad dependiente de estrógenos, por lo que mantener el equilibrio estrogénico es fundamental.

Si padeces endometriosis y SIBO, te recomendamos considerar nuestro EndoBiotic , que contiene bacterias probióticas y potentes sustancias antiinflamatorias. Se recomienda su uso después del tratamiento para el SIBO.

Síntomas del SIBO

Las bacterias que proliferan en exceso en el intestino delgado utilizan los desechos alimenticios para la fermentación, produciendo gases como hidrógeno y/o metano. Su producción excesiva causa el síntoma más característico del SIBO: distensión abdominal severa. Esta suele persistir durante todo el día, independientemente de la alimentación, el estrés o la actividad física. Algunos pacientes refieren que incluso después de beber un vaso de agua, sienten el estómago hinchado. Además, puede presentarse distensión abdominal o estreñimiento. El crecimiento excesivo de bacterias productoras de hidrógeno ( SIBO de hidrógeno ) causa principalmente diarrea. Sin embargo, el crecimiento excesivo de arqueas ( SIBO de metano ), es decir, bacterias productoras de metano, causa estreñimiento. También es posible el SIBO de hidrógeno-metano , con alternancia de diarrea y estreñimiento.

Además, el SIBO puede causar exceso de gases, sensación de pesadez y saciedad, y gorgoteo intestinal. Sin embargo, es importante recordar que la presentación clínica del SIBO puede ser muy variable. Debido a la ausencia de síntomas específicos, la presencia de síntomas por sí sola es solo una guía para un diagnóstico más preciso y no determina necesariamente la presencia o ausencia de SIBO. 

El SIBO no tratado y de larga duración también puede causar síntomas inespecíficos relacionados con trastornos digestivos y de malabsorción, así como deficiencias nutricionales. Los pacientes con SIBO suelen presentar deficiencias de hierro, vitamina B12 y vitaminas liposolubles. La caída excesiva del cabello, la piel seca y pálida, el debilitamiento del sistema inmunitario y un mal estado físico son síntomas comunes asociados al SIBO.

Diagnóstico de SIBO

El SIBO supone un reto diagnóstico tanto para los pacientes como para los especialistas. El método de referencia es la aspiración y el cultivo duodenal , pero esta prueba es muy invasiva y de difícil acceso, por lo que se utiliza principalmente en ensayos clínicos en lugar de en la práctica médica diaria. Por consiguiente, a los pacientes con sospecha de SIBO se les realiza una prueba de aliento de hidrógeno-metano con lactulosa . Su ventaja radica en que es no invasiva e indolora, pero su correcta interpretación es muy difícil. Además, se requiere una preparación meticulosa para reducir el riesgo de falsos positivos.

¿En qué consiste la prueba de hidrógeno-metano? Así funciona en pocos pasos:

1. Preparación para el examen. Antes de la prueba, deberá seguir una dieta muy estricta durante 24 a 48 horas. Durante este tiempo, solo podrá comer carne, pescado y huevos cocidos. No podrá consumir frutas, verduras, carbohidratos, productos lácteos ni grandes cantidades de grasa. Además, deberá suspender todos los antibióticos y probióticos durante aproximadamente 4 a 6 semanas antes de la prueba, y evitar suplementos y medicamentos no esenciales durante 2 a 3 semanas. La prueba se realiza por la mañana. Antes de la prueba, deberá abstenerse de cepillarse los dientes, masticar chicle, comer, beber o hacer ejercicio. 
2. Tomando la primera muestra. Primero, se toma una muestra de aliento cero. Con base en los resultados, es posible evaluar inicialmente si la preparación para la prueba fue correcta. 
3. Beber solución de lactulosa. Luego el paciente bebe una solución de lactulosa.
4. Muestreo. Durante la prueba, se toman muestras de aliento aproximadamente cada 20 minutos. La prueba completa dura aproximadamente tres horas. Durante este tiempo, no debe comer, beber ni cambiar de posición. 
5. Análisis de muestra: La concentración de hidrógeno y metano en el aire exhalado se mide utilizando un analizador especializado. 

Como puede ver, se trata de una prueba no invasiva e indolora, aunque algo tediosa. Una preparación adecuada es fundamental para obtener resultados fiables; incluso la más mínima desviación de la dieta recomendada antes de la prueba, o la introducción de medicamentos o suplementos, puede alterar completamente los resultados. Lamentablemente, la interpretación de los resultados no es sencilla y debe ser realizada por un gastroenterólogo experimentado con el apoyo de un dietista clínico. No se autodiagnostique ni compare sus resultados con los de otras personas. Los resultados de la prueba deben compararse con los síntomas que refiere y abordarse de forma integral.

¿Cómo tratar el SIBO?

En el tratamiento del SIBO, un enfoque holístico y la colaboración entre varios especialistas son cruciales: un médico, un dietista, un fisioterapeuta y un psicólogo. Lo más frecuente es utilizar una combinación de antibióticos y terapia dietética. Desafortunadamente, este es un proceso largo que puede durar varios meses y requiere un compromiso significativo tanto de los especialistas como del paciente. En mi experiencia, algunas de las principales y más comunes causas del fracaso del tratamiento del SIBO son actuar por cuenta propia y sin un plan, el deseo de obtener resultados rápidos, la suplementación excesiva y subestimar el papel de la dieta y el estilo de vida. Recuerda que el autocuidado no es una solución rápida, y las soluciones rápidas no siempre son beneficiosas. La salud es nuestro mayor tesoro y nuestro recurso más valioso. Cuídala con sabiduría y no la confíes a cualquiera.

SIBO – tratamiento farmacológico

La primera etapa del tratamiento del SIBO suele consistir en una terapia con antibióticos que dura entre 10 y 14 días. En algunos casos, un solo ciclo es suficiente, pero a veces es necesario repetirlo varias veces cada 30 días. Para tratar el SIBO se utiliza rifaximina o una combinación de rifaximina y neomicina. La rifaximina tiene un efecto eubiótico, lo que significa que restablece el equilibrio de la microbiota intestinal: reduce el crecimiento excesivo de bacterias y, además, influye positivamente en las bacterias intestinales beneficiosas, por lo que no esteriliza la microbiota como muchos otros antibióticos. Actúa localmente, exclusivamente en los intestinos, ya que no se absorbe en el tracto gastrointestinal, por lo que rara vez causa efectos secundarios.

Dieta baja en FODMAP para el SIBO

Tras completar el tratamiento antibiótico, se debe implementar una terapia dietética adecuada. La más común es la dieta baja en FODMAP . Si bien esta es la opción de referencia para el tratamiento del síndrome del intestino irritable (SII), y la investigación sobre su uso en el sobrecrecimiento bacteriano del intestino delgado (SIBO) aún es limitada, la mayoría de los pacientes con sobrecrecimiento bacteriano experimentan una mejoría significativa y alivio de los síntomas tras su implementación.

La dieta baja en FODMAP implica limitar los alimentos ricos en oligosacáridos, disacáridos, monosacáridos y polioles fermentables. Estos componentes son los más susceptibles a la fermentación por las bacterias intestinales, aumentan la presión osmótica y se absorben mal en el intestino delgado. Restringir estas fuentes proporciona alivio a muchos pacientes con SIBO, pero recuerde que la dieta baja en FODMAP no es una dieta para toda la vida. Es un protocolo de terapia dietética muy estricto que debe seguirse en casos específicos, durante un período de tiempo determinado, de una manera específica y bajo la supervisión de un especialista con experiencia.

Puedes leer más sobre la dieta baja en FODMAP en nuestro artículo " Dieta baja en FODMAP y endometriosis: ¿cómo y cuándo usarla? ".

Dieta elemental para SIBO

La dieta elemental es otro modelo dietético que puede considerarse para el SIBO. A diferencia de la dieta baja en FODMAP, su eficacia en el SIBO ha sido científicamente comprobada. Sin embargo, cabe destacar que este tratamiento se reserva para casos especiales y, en la práctica, solo se utiliza cuando otros métodos han fracasado.

¿En qué consiste una dieta elemental? Consiste en administrar mezclas especiales que contienen macronutrientes en su forma más fácilmente digerible : aminoácidos en lugar de proteínas y azúcares simples en lugar de carbohidratos. Además, estas mezclas incluyen todas las vitaminas y minerales esenciales. Los pacientes que siguen una dieta elemental consumen preparados especiales elaborados por un médico, en lugar de comidas estándar preparadas por ellos mismos. Este enfoque permite que los intestinos descansen y se regeneren. En pocas palabras, una dieta elemental provoca la inanición de la flora intestinal, reduciendo así su número.

¿Cuándo y cómo se debe usar la dieta elemental para el SIBO? No debe usarse por más de dos semanas. Se puede considerar cuando la terapia con antibióticos ha fracasado, en pacientes con múltiples alergias e intolerancias alimentarias, y cuando el SIBO se acompaña de otras enfermedades gastrointestinales, especialmente inflamatorias. Recuerde que esta decisión nunca debe tomarse por cuenta propia. La dieta elemental es relativamente cara (un tratamiento de 14 días puede costar hasta varios miles de zlotys) y debe planificarse cuidadosamente para evitar la desnutrición y las deficiencias nutricionales.

Hierbas para SIBO: ¿cuáles vale la pena utilizar?

La terapia herbal para el SIBO es un tema controvertido. En teoría, existen muchas hierbas que podrían complementar la terapia del SIBO gracias a sus beneficios antibacterianos, inmunomoduladores y digestivos. Sin embargo, su aplicación práctica es incierta y aún no hay suficientes datos que confirmen claramente su eficacia. Actualmente (septiembre de 2025), el orégano, la alicina y la berberina parecen ser las más prometedoras. 

• aceite de orégano – contiene carvacrol y timol con fuertes propiedades antibacterianas y antimicrobianas, puede ayudar a la digestión estimulando la producción de bilis, saliva y jugo gástrico. 
• Alicina (extracto de ajo) – La alicina es una sustancia biológicamente activa que se encuentra en los dientes de ajo y que se considera un antibiótico natural. 
• Berberina Tiene efectos antibacterianos y antiinflamatorios. Los resultados de las investigaciones sobre su uso en el tratamiento del SIBO son prometedores, pero lamentablemente puede causar efectos secundarios, por lo que se recomienda extremar la precaución. 

Procinéticos en SIBO 

Los procinéticos son sustancias cuya función es favorecer el funcionamiento del complejo mioeléctrico (CMM). Facilitan la limpieza del tracto digestivo de los restos de alimentos, previniendo así la fermentación bacteriana excesiva y la producción de gases. Los procinéticos para el SIBO deben introducirse tras completar la terapia con antibióticos y continuarse durante todo el tratamiento. El jengibre es un procinético natural . Se puede consumir en infusiones, agua con jugo de jengibre o simplemente masticando rodajas de jengibre entre comidas.

Podsumowanie

El SIBO es una afección en la que el intestino delgado contiene una cantidad de bacterias superior a la normal. Las causas del SIBO son complejas y pueden incluir factores ambientales y hormonales. La presentación clínica es muy variable, pero en la mayoría de las personas, los síntomas predominantes son la hinchazón abdominal y cambios en los hábitos intestinales. Desafortunadamente, diagnosticar y tratar el SIBO no es fácil, pero con la colaboración interdisciplinaria entre especialistas y la participación del paciente, se pueden observar resultados realmente positivos.

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