Intolerancia a la histamina y endometriosis: ¿Por qué una alimentación saludable a veces puede ser perjudicial?

Empezaste a comer mejor. Eliminaste los alimentos procesados, incorporaste verduras encurtidas, aguacate y tomates, y cambiaste el vino tinto por agua con limón. Seguiste todas las recomendaciones de una dieta antiinflamatoria clásica . Sin embargo , en lugar de desaparecer, tus síntomas se intensificaron. Hinchazón abdominal peor que nunca, dolores de cabeza, picazón en la piel, palpitaciones después de las comidas y dolor pélvico persistente.

Si esta situación te resulta familiar, es posible que padezcas intolerancia a la histamina. Conviene analizar este mecanismo con más detalle, ya que este problema es especialmente común en mujeres con endometriosis.

¿Qué es la histamina y de dónde proviene en el cuerpo?

La histamina es un compuesto químico del grupo de las aminas biogénicas que se encuentra de forma natural en el cuerpo humano y desempeña múltiples funciones importantes. Participa en las respuestas inmunitarias, estimula la secreción de ácido estomacal, actúa como neurotransmisor en el cerebro y regula el ciclo sueño-vigilia. Por lo tanto, no es una sustancia extraña ni intrínsecamente dañina. Solo comienza a causar problemas cuando su concentración en el organismo supera la capacidad de las células para degradarla eficazmente.

Este compuesto nos llega desde dos direcciones distintas. Por un lado, el cuerpo lo produce por sí mismo, principalmente en los mastocitos, que forman parte del sistema inmunitario. Por otro lado, consumimos histamina a través de los alimentos. Algunos alimentos ya contienen esta sustancia, otros estimulan su liberación por parte de nuestros propios tejidos y otros bloquean las enzimas responsables de su neutralización.

La principal herramienta para neutralizar la histamina de los alimentos es la enzima diamina oxidasa, o DAO. Se produce principalmente en el intestino delgado y actúa como una barrera que protege el torrente sanguíneo del exceso de histamina. Cuando la actividad de la DAO disminuye o hay demasiada histamina en una comida, esta pasa directamente al torrente sanguíneo, causando síntomas muy similares a los de una alergia.

¿De dónde proviene la intolerancia a la histamina?

La intolerancia a la histamina no tiene nada en común con una alergia clásica. En las alergias, el sistema inmunitario produce anticuerpos IgE específicos en respuesta a una proteína específica. El problema aquí radica en otra parte; se trata simplemente de un desequilibrio entre la cantidad de histamina acumulada y la capacidad de la enzima DAO mencionada anteriormente para metabolizarla.

Una actividad reducida de la DAO puede tener, por supuesto, una base genética, pero con mayor frecuencia se debe a factores completamente diferentes que dañan directamente la mucosa. Dado que esta enzima se origina en las células epiteliales intestinales, cualquier inflamación en el tracto gastrointestinal daña estas células y reduce drásticamente la producción de DAO. La disbiosis intestinal, o las alteraciones en la microbiota, tienen un efecto similar. Estos desequilibrios conducen al predominio de ciertas bacterias en los intestinos, las cuales producen grandes cantidades de histamina, sobrecargando aún más el organismo. Además, las deficiencias de vitamina B6, cobre y vitamina C son cofactores esenciales, sin los cuales la enzima DAO no puede funcionar correctamente.

Para las mujeres, una fuerte relación hormonal también resulta crucial. Los estrógenos estimulan a los mastocitos para que liberen rápidamente grandes cantidades de histamina, y la histamina libre, a su vez, estimula a los ovarios para que produzcan aún más estrógeno. Este círculo vicioso es fundamental en la endometriosis.

¿Por qué la endometriosis y la intolerancia a la histamina suelen ir de la mano?

La convergencia de estos dos problemas no es una coincidencia, sino que se deriva directamente de la biología de la endometriosis . Al ser una afección inflamatoria crónica, los focos de la enfermedad estimulan constantemente el sistema inmunitario, lo que repercute negativamente en la salud intestinal. El epitelio inflamado produce menos DAO, lo que provoca que el organismo sea incapaz de procesar incluso pequeñas cantidades de histamina en la dieta.

Los altos niveles de estrógeno, que alimentan la endometriosis, también sensibilizan a los mastocitos. Esto provoca que liberen histamina con mayor facilidad y rapidez ante el estrés o la ingesta de alimentos, lo que a su vez estimula una mayor producción hormonal, incrementando el crecimiento de las lesiones endometriósicas e intensificando el dolor.

La situación se agrava por el hecho de que las pacientes con endometriosis suelen padecer disbiosis intestinal y SIBO (sobrecrecimiento bacteriano del intestino delgado). Algunas cepas de bacterias intestinales pueden convertir la histidina de los alimentos en histamina pura, aumentando drásticamente sus niveles en el tracto digestivo. Además, estudios de tejido muestran que las lesiones endometriósicas y su entorno contienen una cantidad significativamente mayor de mastocitos activados que los tejidos sanos. Su estimulación desencadena tanto dolor pélvico localizado como reacciones generalizadas en todo el cuerpo.

Síntomas que pueden indicar un problema de histamina

Los síntomas de la intolerancia a la histamina son inespecíficos y pueden imitar muchas otras afecciones, lo que lleva a que los pacientes busquen ayuda de especialistas inadecuados durante años. Suelen empeorar después de las comidas, aunque el tiempo de reacción depende del umbral de tolerancia de cada persona y del grado de acumulación de histamina en su organismo.

En el sistema digestivo, esto se manifiesta como hinchazón dolorosa, fácilmente confundible con la típica endometriosis, así como dolor abdominal tipo cólico , diarrea repentina, estreñimiento crónico o náuseas. El sistema nervioso, a su vez, reacciona con migrañas, dolores de cabeza pulsátiles, mareos, fatiga crónica e incluso ansiedad y dificultad para dormir. La piel puede experimentar picazón molesta, urticaria o enrojecimiento repentino de la cara y el escote, especialmente después de beber alcohol o comer una comida caliente. El sistema circulatorio también suele reaccionar con palpitaciones, taquicardia después de comer y aumentos repentinos de la presión arterial. Muchas mujeres también se quejan de congestión nasal crónica, secreción nasal no relacionada con un resfriado y sensación de garganta congestionada. Estos síntomas mejoran significativamente después de tomar antihistamínicos.

Alimentos con alto contenido de histamina: ¿dónde está la trampa?

En este caso, los principios de una dieta clásica y saludable pueden resultar contraproducentes. Los alimentos fermentados, de larga maduración y procesados ​​microbiológicamente contienen los niveles más altos de histamina. Entre ellos se incluyen los pepinillos, muy apreciados en las dietas antiinflamatorias, los quesos curados como el parmesano, los aguacates maduros, los embutidos curados, el pescado ahumado, el vinagre de vino y el alcohol, especialmente el vino tinto.

También existe un grupo de alimentos que, si bien no contienen mucha histamina en sí mismos, sí provocan que el cuerpo la libere de las células. Esta lista incluye tomates, cítricos, fresas, chocolate, cacao y frutos secos. Por otro lado, los antiinflamatorios no esteroideos, tan comúnmente utilizados para aliviar el dolor de la endometriosis, bloquean directamente la acción de la enzima DAO, lo que agrava aún más el problema.

Si se sospecha de estos trastornos, la dieta debe basarse en alimentos lo más frescos posible, ya que la histamina se acumula rápidamente en los alimentos refrigerados. La carne y el pescado deben prepararse inmediatamente después de su compra, y la sensibilidad a ingredientes específicos varía de persona a persona.

Diagnóstico moderno: ¿tienen sentido las pruebas de sangre y saliva?

Diagnosticar la intolerancia a la histamina sigue siendo un reto médico importante. Las pruebas estándar de sangre o de punción cutánea suelen dar resultados negativos. Si bien los laboratorios pueden realizar pruebas para determinar la actividad de la enzima DAO y los niveles de histamina en sangre, estos resultados deben interpretarse con precaución. Los niveles bajos de DAO en suero sugieren un problema, pero no reflejan con exactitud la actividad enzimática directamente en la mucosa intestinal, mientras que los niveles de histamina fluctúan dinámicamente minuto a minuto, dependiendo del estrés o de las comidas.

En los últimos años, las pruebas diagnósticas no invasivas de saliva, como el Endotest francés, que detectan moléculas específicas de microARN, han cobrado relevancia en el contexto de la endometriosis. Si bien esto representa un importante avance tecnológico que facilita el diagnóstico rápido de la enfermedad, cabe destacar que estas pruebas no diagnostican la intolerancia a la histamina. Pueden ser utilizadas por mujeres que sospechan tener endometriosis, pero cuyos resultados de las pruebas convencionales no son concluyentes. Estas herramientas solo indican la presencia de la enfermedad, pero no explican cómo el organismo metaboliza las aminas biogénicas.

Por este motivo, las herramientas más eficaces son una entrevista médica exhaustiva y una dieta diagnóstica de eliminación baja en histamina de varias semanas de duración, guiada por un dietista clínico. Solo la remisión de los síntomas tras la eliminación y su reaparición al reintroducirlos proporcionan una confirmación definitiva. Cualquier sospecha debe consultarse con un ginecólogo, ya que el control de los problemas relacionados con la histamina se traduce directamente en una reducción de la inflamación.

Una dieta saludable no es igual para todos.

Sencillamente, no existe una dieta antiinflamatoria universal. Un patrón alimenticio que proporciona un gran alivio a una paciente con endometriosis puede desencadenar una exacerbación grave inducida por la histamina en otra. Esto no significa que los principios generales de una alimentación saludable sean erróneos. Simplemente demuestra que la bioquímica de cada mujer requiere ajustes individuales. Si, a pesar de eliminar los alimentos procesados, sigues sintiéndote mal, la intolerancia a la histamina podría ser la clave.

Fuentes

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• Comas-Basté O. y otros. Intolerancia a la histamina: estado actual del conocimiento. Biomoléculas, 2020.
• Vercellini P. y otros. Endometriosis: patogenia y tratamiento. Nature Reviews Endocrinology, 2014.
• Olivares CN y otros. Los mastocitos en la endometriosis: ¿meros espectadores inocentes o factores clave en la patogénesis? Opinión de expertos sobre objetivos terapéuticos, 2020.
• Grupo de Desarrollo de Guías de la ESHRE sobre Endometriosis. Endometriosis: guía de la Sociedad Europea de Reproducción Humana y Embriología. ESHRE, 2022.